# El acero y su chatarra

Versión en Markdown de https://bluegreenmaterials.com/acero. Actualizado el 2026-11-08.

El acero es el material más reciclado del mundo y en México casi todo se hace fundiendo chatarra. Aquí está lo que conviene saber para venderla bien: qué es, cómo se clasifica y qué le baja el precio.

## Qué es el acero

El acero es una aleación de hierro con menos de 2% de carbono, más pequeñas cantidades de manganeso, silicio, fósforo, azufre y oxígeno. Existen más de 3,500 grados distintos[^ws-facts]. Lo que cambia entre ellos es el carbono y los elementos que se le añaden a propósito.

**Las familias que más se ven en un patio**

| Familia | Qué la distingue | Cómo se comporta |
| --- | --- | --- |
| Acero al carbono | Hierro y carbono, sin aleantes añadidos. Como referencia usual, bajo carbono queda por debajo de 0.30%, medio entre 0.30% y 0.60%, y alto por arriba | A más carbono, más duro y resistente, y menos dúctil y soldable |
| Acero aleado | Lleva níquel, cromo, molibdeno o manganeso añadidos. ReMA llama «libre de aleación» a la chatarra con residuales de hasta 0.45% Ni, 0.20% Cr, 0.10% Mo y 1.65% Mn[^rema-specs] | Más resistencia, tenacidad o resistencia al desgaste según el aleante |
| Inoxidable | Al menos 10.5% de cromo[^ws-facts]. La serie 300 (304, 316) lleva níquel; la 400 (430) no | El cromo forma una capa pasiva que lo protege de la corrosión. La serie 300 casi no responde al imán |
| Hierro fundido | Más carbono que el acero (por arriba de 2%) | Frágil; se cuela en moldes en vez de laminarse. Se compra aparte como chatarra de fundición |

Dos propiedades explican por qué la chatarra de acero es tan fácil de recuperar: es **magnética**, así que un electroimán la separa de plásticos y metales no ferrosos[^ws-raw], y es **densa**, así que se carga y se transporta en volúmenes grandes.

## Un material permanente

worldsteel describe el acero como un material permanente: se recicla una y otra vez sin perder sus propiedades[^ws-facts]. La barra que sale de un horno hoy puede tener átomos de un riel, un coche y una viga de hace décadas.

- **90%**: del acero de los autos al final de su vida se recupera[^ws-facts]
- **90%**: del acero de la maquinaria se recupera[^ws-facts]
- **85%**: del acero de la construcción se recupera[^ws-facts]
- **30%**: de acero reciclado lleva en promedio un producto de acero nuevo[^ws-facts]

En 2022 la siderurgia mundial recicló entre 650 y 700 millones de toneladas de chatarra[^ws-facts]. Los productos de acero duran en promedio 40 años, desde semanas en un envase hasta más de dos siglos en un edificio[^ws-raw], por eso la chatarra disponible crece con el acero que se usó en el pasado.

## Cómo se hace el acero

Hay dos rutas principales. El **alto horno con convertidor al oxígeno** (BF-BOF) parte de mineral de hierro y carbón. El **horno de arco eléctrico** (EAF) funde sobre todo chatarra con electricidad, y puede cargarse con 100% chatarra, mientras que un convertidor admite hasta cerca de 30%[^ws-facts].

**Materias primas por tonelada de acero crudo, promedio mundial[^ws-facts]**

| Ruta | Mineral de hierro | Carbón | Caliza | Chatarra |
| --- | --- | --- | --- | --- |
| Alto horno y convertidor | 1,370 kg | 780 kg | 270 kg | 125 kg |
| Horno de arco eléctrico | 586 kg | 150 kg | 88 kg | 710 kg |

El horno eléctrico también se alimenta con hierro de reducción directa (DRI), que sirve para diluir los residuales cuando la chatarra disponible no es suficientemente limpia[^daehn-cu].

## México funde chatarra

En el mundo, 30.3% del acero crudo se hizo en horno eléctrico en 2025. En México fue **95.9%** de 13.5 millones de toneladas, lo que pone al país entre los productores más dependientes de la chatarra[^ws-figures]. CANACERO reporta que 96.7% de la producción nacional sale de hornos de arco eléctrico[^canacero-cifras].

- **13.5 Mt**: de acero crudo produjo México en 2025, lugar 15 del mundo[^ws-figures]
- **95.9%**: de ese acero se hizo en horno eléctrico[^ws-figures]
- **1.6 Mt**: de chatarra ferrosa exportó México en 2025[^ws-figures]
- **1.4 Mt**: de chatarra ferrosa importó México en 2025[^ws-figures]

Cada tonelada de chatarra que se queda en el país y llega bien clasificada a una acerera mexicana es materia prima que no se importa. Ver [el impacto ambiental de reciclarla](https://bluegreenmaterials.com/impacto).

## De dónde sale la chatarra

- **Interna**: La que se recupera dentro de la propia acería, por ejemplo en la laminación. Nunca sale al mercado[^ws-raw].
- **Nueva o de proceso**: La que se genera al fabricar productos de acero: recortes de troquelado, viruta, piezas rechazadas. Es la más valiosa por su volumen concentrado y su limpieza[^ws-raw].
- **De fin de vida**: La de bienes desmantelados: autos, edificios, barcos, maquinaria. Es la más abundante y la más variada, con más trazas de otros elementos[^ws-raw].

## Grados de chatarra ferrosa

El mercado usa como lenguaje común la circular de especificaciones de ReMA (antes ISRI). Cada grado fija espesor, tamaño máximo, densidad y limpieza[^rema-specs]. Estos son los más comunes.

**Grados ferrosos más usados, según la circular de ReMA[^rema-specs]**

| Grado | Código ReMA | Qué es |
| --- | --- | --- |
| HMS 1 (chatarra pesada 1) | 200, 201, 202 | Acero de 1/4 de pulgada (6.35 mm) o más de espesor, en piezas de hasta 5 por 2 pies |
| HMS 2 (chatarra pesada 2) | 203 a 206 | Acero de 1/8 de pulgada o más, negro o galvanizado |
| HMS 1&2 80:20 | Sin código propio | Mezcla comercial de los grados 200 a 206; es convención de mercado, no un grado de ReMA |
| No. 1 Busheling (retal limpio) | 207 | Recorte nuevo de fábrica, limpio, sin recubrimientos, de hasta 2 por 5 pies |
| Pacas No. 1 y No. 2 | 208, 209 | Lámina compactada de al menos 75 libras por pie cúbico |
| Fragmentado (shredded) | 210, 211 | Chatarra mixta y de autos triturada y separada con imán |
| Placa y estructural | 231, 232, 236 a 238 | Placa y perfiles limpios de 1/4 de pulgada o más, cortados a medida |
| Viruta de maquinado | 219, 220, 221 | Viruta y torneadura de acero, sin aceite excesivo |
| Rebaba de hierro fundido | 223 | Rebaba y taladrado de hierro fundido limpio |
| Hierro fundido de cubilote y maquinaria | 252, 261 | Piezas de fundición limpias, a tamaño de horno |
| Inoxidable 18-8 (tipo 304) | Sabot (sólido), Ultra (viruta) | Mínimo 7% de níquel y 16% de cromo |

> El inoxidable 316 y el 430 no tienen grado propio en la circular: se negocian por descripción o por análisis químico[^rema-specs]. Para saber cuánto vale tu material, ver [cómo armamos la oferta](https://bluegreenmaterials.com/#precio).

## Qué le baja el valor a una carga

- **Cobre y estaño.** No se pueden quitar en el horno. Con más de 0.1% de cobre el acero se agrieta al laminarse en caliente, y el estaño agrava el efecto[^daehn-cu]. Por eso los motores, el cable y las piezas con bronce se separan antes.
- **Tierra, plástico, hule y madera.** Todo grado exige estar libre de tierra, no ferrosos y materiales extraños[^rema-specs]; lo que no es acero se paga como merma.
- **Aceite.** La viruta debe venir sin aceite excesivo[^rema-specs]: escurrirla antes de cargar mejora el precio.
- **Tamaño y espesor fuera de grado.** Una pieza más grande que la caja de carga del horno pide corte, y lámina delgada mezclada con pesada baja la densidad.
- **Óxido excesivo.** El óxido es hierro que ya no rinde como metal[^rema-specs].
- **Recipientes cerrados.** Pueden explotar en el horno. Se cortan y se limpian antes, o no se aceptan.

## Preguntas frecuentes

### ¿El acero reciclado es igual de bueno que el nuevo?

Sí. El acero se recicla sin perder sus propiedades[^ws-facts]. Lo que hay que cuidar es la composición: la acerera mezcla chatarras para llegar a la química de cada producto.

### ¿Cómo sé si mi material es inoxidable?

Una prueba rápida es el imán: el inoxidable de la serie 300 casi no se pega, aunque el trabajo en frío puede volverlo un poco magnético. Para saber la serie exacta se usa un analizador de espectrometría.

### ¿Qué es HMS?

Heavy Melting Steel, chatarra pesada para fundir. El HMS 1 es acero de 1/4 de pulgada o más de espesor y el HMS 2 de 1/8 de pulgada o más[^rema-specs].

### ¿Por qué pagan menos por la chatarra con cobre?

Porque el cobre no sale en el horno y con más de 0.1% agrieta el acero al laminarlo[^daehn-cu]. La acerera tiene que diluirlo con chatarra limpia o hierro de reducción directa.

## Fuentes

[^ws-facts]: World Steel Association (worldsteel), «#SteelFacts, June 2026 update» (2026). https://worldsteel.org/wp-content/uploads/SteelFacts_update-June-2026.pdf
[^rema-specs]: Recycled Materials Association (ReMA), «ReMA's ISRI Specifications Circular, Ferrous Scrap Guidelines (FS-2023)» (2026). https://www.isrispecs.org/wp-content/uploads/2026/09/2026-July-ReMA_ISRI_Specifications.pdf
[^ws-raw]: World Steel Association (worldsteel), «Raw materials: scrap» (2026). https://worldsteel.org/about-steel/raw-materials/
[^daehn-cu]: Environmental Science & Technology (ACS), «Daehn, Cabrera Serrenho and Allwood, How Will Copper Contamination Constrain Future Global Steel Recycling?, 51(11):6599 a 6606» (2017). https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28445647/
[^ws-figures]: World Steel Association (worldsteel), «World Steel in Figures 2026» (2026). https://worldsteel.org/wp-content/uploads/World-Steel-in-Figures-2026.pdf
[^canacero-cifras]: Cámara Nacional de la Industria del Hierro y del Acero (CANACERO), «Acero en cifras» (2026). https://canacero.org.mx/