Qué es el acero
El acero es una aleación de hierro con menos de 2% de carbono, más pequeñas cantidades de manganeso, silicio, fósforo, azufre y oxígeno. Existen más de 3,500 grados distintos1. Lo que cambia entre ellos es el carbono y los elementos que se le añaden a propósito.
| Familia | Qué la distingue | Cómo se comporta |
|---|---|---|
| Acero al carbono | Hierro y carbono, sin aleantes añadidos. Como referencia usual, bajo carbono queda por debajo de 0.30%, medio entre 0.30% y 0.60%, y alto por arriba | A más carbono, más duro y resistente, y menos dúctil y soldable |
| Acero aleado | Lleva níquel, cromo, molibdeno o manganeso añadidos. ReMA llama «libre de aleación» a la chatarra con residuales de hasta 0.45% Ni, 0.20% Cr, 0.10% Mo y 1.65% Mn2 | Más resistencia, tenacidad o resistencia al desgaste según el aleante |
| Inoxidable | Al menos 10.5% de cromo1. La serie 300 (304, 316) lleva níquel; la 400 (430) no | El cromo forma una capa pasiva que lo protege de la corrosión. La serie 300 casi no responde al imán |
| Hierro fundido | Más carbono que el acero (por arriba de 2%) | Frágil; se cuela en moldes en vez de laminarse. Se compra aparte como chatarra de fundición |
Dos propiedades explican por qué la chatarra de acero es tan fácil de recuperar: es magnética, así que un electroimán la separa de plásticos y metales no ferrosos3, y es densa, así que se carga y se transporta en volúmenes grandes.
Un material permanente
worldsteel describe el acero como un material permanente: se recicla una y otra vez sin perder sus propiedades1. La barra que sale de un horno hoy puede tener átomos de un riel, un coche y una viga de hace décadas.
- 90%del acero de los autos al final de su vida se recupera 1
- 90%del acero de la maquinaria se recupera 1
- 85%del acero de la construcción se recupera 1
- 30%de acero reciclado lleva en promedio un producto de acero nuevo 1
En 2022 la siderurgia mundial recicló entre 650 y 700 millones de toneladas de chatarra1. Los productos de acero duran en promedio 40 años, desde semanas en un envase hasta más de dos siglos en un edificio3, por eso la chatarra disponible crece con el acero que se usó en el pasado.
Cómo se hace el acero
Hay dos rutas principales. El alto horno con convertidor al oxígeno (BF-BOF) parte de mineral de hierro y carbón. El horno de arco eléctrico (EAF) funde sobre todo chatarra con electricidad, y puede cargarse con 100% chatarra, mientras que un convertidor admite hasta cerca de 30%1.
| Ruta | Mineral de hierro | Carbón | Caliza | Chatarra |
|---|---|---|---|---|
| Alto horno y convertidor | 1,370 kg | 780 kg | 270 kg | 125 kg |
| Horno de arco eléctrico | 586 kg | 150 kg | 88 kg | 710 kg |
El horno eléctrico también se alimenta con hierro de reducción directa (DRI), que sirve para diluir los residuales cuando la chatarra disponible no es suficientemente limpia4.
México funde chatarra
En el mundo, 30.3% del acero crudo se hizo en horno eléctrico en 2025. En México fue 95.9% de 13.5 millones de toneladas, lo que pone al país entre los productores más dependientes de la chatarra5. CANACERO reporta que 96.7% de la producción nacional sale de hornos de arco eléctrico6.
- 13.5 Mtde acero crudo produjo México en 2025, lugar 15 del mundo 5
- 95.9%de ese acero se hizo en horno eléctrico 5
- 1.6 Mtde chatarra ferrosa exportó México en 2025 5
- 1.4 Mtde chatarra ferrosa importó México en 2025 5
Cada tonelada de chatarra que se queda en el país y llega bien clasificada a una acerera mexicana es materia prima que no se importa. Ver el impacto ambiental de reciclarla.
De dónde sale la chatarra
Interna
La que se recupera dentro de la propia acería, por ejemplo en la laminación. Nunca sale al mercado3.
Nueva o de proceso
La que se genera al fabricar productos de acero: recortes de troquelado, viruta, piezas rechazadas. Es la más valiosa por su volumen concentrado y su limpieza3.
De fin de vida
La de bienes desmantelados: autos, edificios, barcos, maquinaria. Es la más abundante y la más variada, con más trazas de otros elementos3.
Grados de chatarra ferrosa
El mercado usa como lenguaje común la circular de especificaciones de ReMA (antes ISRI). Cada grado fija espesor, tamaño máximo, densidad y limpieza2. Estos son los más comunes.
| Grado | Código ReMA | Qué es |
|---|---|---|
| HMS 1 (chatarra pesada 1) | 200, 201, 202 | Acero de 1/4 de pulgada (6.35 mm) o más de espesor, en piezas de hasta 5 por 2 pies |
| HMS 2 (chatarra pesada 2) | 203 a 206 | Acero de 1/8 de pulgada o más, negro o galvanizado |
| HMS 1&2 80:20 | Sin código propio | Mezcla comercial de los grados 200 a 206; es convención de mercado, no un grado de ReMA |
| No. 1 Busheling (retal limpio) | 207 | Recorte nuevo de fábrica, limpio, sin recubrimientos, de hasta 2 por 5 pies |
| Pacas No. 1 y No. 2 | 208, 209 | Lámina compactada de al menos 75 libras por pie cúbico |
| Fragmentado (shredded) | 210, 211 | Chatarra mixta y de autos triturada y separada con imán |
| Placa y estructural | 231, 232, 236 a 238 | Placa y perfiles limpios de 1/4 de pulgada o más, cortados a medida |
| Viruta de maquinado | 219, 220, 221 | Viruta y torneadura de acero, sin aceite excesivo |
| Rebaba de hierro fundido | 223 | Rebaba y taladrado de hierro fundido limpio |
| Hierro fundido de cubilote y maquinaria | 252, 261 | Piezas de fundición limpias, a tamaño de horno |
| Inoxidable 18-8 (tipo 304) | Sabot (sólido), Ultra (viruta) | Mínimo 7% de níquel y 16% de cromo |
El inoxidable 316 y el 430 no tienen grado propio en la circular: se negocian por descripción o por análisis químico2. Para saber cuánto vale tu material, ver cómo armamos la oferta.
Qué le baja el valor a una carga
- Cobre y estaño. No se pueden quitar en el horno. Con más de 0.1% de cobre el acero se agrieta al laminarse en caliente, y el estaño agrava el efecto4. Por eso los motores, el cable y las piezas con bronce se separan antes.
- Tierra, plástico, hule y madera. Todo grado exige estar libre de tierra, no ferrosos y materiales extraños2; lo que no es acero se paga como merma.
- Aceite. La viruta debe venir sin aceite excesivo2: escurrirla antes de cargar mejora el precio.
- Tamaño y espesor fuera de grado. Una pieza más grande que la caja de carga del horno pide corte, y lámina delgada mezclada con pesada baja la densidad.
- Óxido excesivo. El óxido es hierro que ya no rinde como metal2.
- Recipientes cerrados. Pueden explotar en el horno. Se cortan y se limpian antes, o no se aceptan.
Preguntas frecuentes
¿El acero reciclado es igual de bueno que el nuevo?
Sí. El acero se recicla sin perder sus propiedades1. Lo que hay que cuidar es la composición: la acerera mezcla chatarras para llegar a la química de cada producto.
¿Cómo sé si mi material es inoxidable?
Una prueba rápida es el imán: el inoxidable de la serie 300 casi no se pega, aunque el trabajo en frío puede volverlo un poco magnético. Para saber la serie exacta se usa un analizador de espectrometría.
¿Qué es HMS?
Heavy Melting Steel, chatarra pesada para fundir. El HMS 1 es acero de 1/4 de pulgada o más de espesor y el HMS 2 de 1/8 de pulgada o más2.
¿Por qué pagan menos por la chatarra con cobre?
Porque el cobre no sale en el horno y con más de 0.1% agrieta el acero al laminarlo4. La acerera tiene que diluirlo con chatarra limpia o hierro de reducción directa.
Fuentes
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- World Steel Association (worldsteel)#SteelFacts, June 2026 update (2026)Abrir la publicación
- Recycled Materials Association (ReMA)ReMA's ISRI Specifications Circular, Ferrous Scrap Guidelines (FS-2023) (2026)Abrir la publicación
- World Steel Association (worldsteel)Raw materials: scrap (2026)Abrir la publicación
- Environmental Science & Technology (ACS)Daehn, Cabrera Serrenho and Allwood, How Will Copper Contamination Constrain Future Global Steel Recycling?, 51(11):6599 a 6606 (2017)Abrir la publicación
- World Steel Association (worldsteel)World Steel in Figures 2026 (2026)Abrir la publicación
- Cámara Nacional de la Industria del Hierro y del Acero (CANACERO)Acero en cifras (2026)Abrir la publicación
