Economía circular de los metales

Qué es la economía circular

La Fundación Ellen MacArthur la define como un sistema en el que los materiales nunca se vuelven residuo y la naturaleza se regenera. Es lo contrario de la economía lineal, en la que se extraen materiales, se hacen productos y al final se tiran¹. Tiene tres principios, todos desde el diseño¹:

• Eliminar residuos y contaminación.
• Hacer circular productos y materiales con su mayor valor, por mantenimiento, reúso, reacondicionamiento, remanufactura, reciclaje y compostaje.
• Regenerar la naturaleza.

La Ley General de Economía Circular de México parte de la misma base: la define como un modelo de producción y consumo sostenible con tres principios rectores, eliminar residuos y contaminación, mantener productos y materiales en uso y regenerar los sistemas naturales. Además fija un orden de prioridad²:

1. Que los materiales sigan el mayor tiempo posible como producto o como materia prima secundaria.
2. Que los productos incorporen materiales reciclados, reciclables o ambos.
3. Que los residuos se reincorporen recuperando su valor o su contenido energético.
4. Que solo vaya a disposición final lo que no se pueda aprovechar ni valorizar de forma técnica y económicamente viable.

Por qué los metales se reciclan una y otra vez

worldsteel describe el acero como un material permanente: es 100% reciclable, puede reciclarse infinitamente sin perder calidad y su magnetismo facilita separarlo³. El aluminio puede reciclarse una y otra vez sin un límite teórico⁴, y el cobre se recicla sin perder desempeño ni propiedades⁵.

• 85%del acero de la construcción se recupera al final de su vida, según la estimación global de worldsteel ³
• 90%del acero de los vehículos se recupera ³
• 90%del acero de la maquinaria se recupera ³
• 50%del acero de los aparatos eléctricos y domésticos se recupera ³

Cerca de 75% de todo el aluminio que se ha producido sigue en uso⁴, y de los 690 millones de toneladas de cobre producidas en los últimos cien años, dos tercios siguen en uso productivo⁵.

No todos los metales se recuperan igual. Un estudio del Panel Internacional de Recursos de la ONU, con datos en su mayoría de 2000 a 2005, estimó que de unos 60 metales solo 18 se reciclan en más de 50% al final de su vida; entre ellos el hierro, el aluminio, el cobre, el plomo, el níquel, el estaño y el zinc. Otros 34 elementos se reciclan en menos de 1%⁶.

El reciclaje de acero en cifras

En 2022 la industria recicló entre 650 y 700 millones de toneladas de acero en forma de chatarra y, según worldsteel, evitó cerca de 1,000 millones de toneladas de CO₂ frente a hacer ese acero desde mineral. En promedio, los productos de acero nuevos contienen 30% de acero reciclado³.

El metal vuelve al horno cuando termina la vida del producto. En edificios e infraestructura pueden pasar 200 años o más; en vehículos, de 15 a 20 años; en envases, unas semanas³. En 2025 el mundo produjo 1,848.9 millones de toneladas de acero crudo, 30.3% en horno eléctrico⁷. Ver el impacto de reciclar acero.

La cadena de la chatarra, del generador a la acerera

La chatarra tiene tres orígenes⁶:

• Chatarra interna

  Se genera en la fabricación y regresa directo al proceso que la generó. No entra en las estadísticas de reciclaje⁶.

• Chatarra nueva o de proceso

  Sale de la fabricación o la manufactura, como recortes, troquelado y viruta. Suele ser de alta pureza y alto valor⁶.

• Chatarra vieja o de obsolescencia

  Son productos al final de su vida: estructuras, maquinaria, vehículos, barcos. Recuperarla cuesta más, sobre todo cuando el metal es una parte pequeña de un producto complejo⁶.

1. 01

   Generación

   Una planta, una obra, un desmantelamiento o el fin de vida de un equipo produce el material.

2. 02

   Separación

   Se separa por metal y por grado: el imán aparta el acero y se quitan cobre, plásticos y otros materiales. El cobre que se queda en la chatarra de acero termina dentro del acero al carbono reciclado y se pierde como cobre⁶.

3. 03

   Acopio y preparación

   Se pesa, se corta, se compacta o se tritura para que quepa en el horno y viaje con menos volumen.

4. 04

   Traslado

   Viaja con CFDI y Carta Porte hasta la acerera o la fundición. Ver la regulación de la chatarra.

5. 05

   Fundición

   Un horno de arco eléctrico puede cargarse con 100% chatarra; un convertidor al oxígeno, con hasta 30%³.

6. 06

   Producto nuevo

   El metal vuelve como varilla, lámina, perfil o pieza, y al final de su vida regresa como chatarra.

México: acero de horno eléctrico y una ley nueva

• 13.5 Mtde acero crudo produjo México en 2025 ⁷
• 95.9%de ese acero salió de horno eléctrico, contra 30.3% en el mundo ⁷
• 1.6 Mtde chatarra ferrosa exportó México en 2025 ⁷
• 1.4 Mtde chatarra ferrosa importó México en 2025 ⁷

En 2024 la balanza fue al revés: México exportó 1.2 millones de toneladas de chatarra ferrosa e importó 2.3 millones⁷. Su NDC 3.0, de 2025, incluye entre las líneas de acción para el acero incrementar el uso de chatarra como insumo y promover hornos de arco eléctrico de alta eficiencia⁸. Ver el Protocolo de Kioto y el Acuerdo de París.

Qué puede hacer tu empresa

• Separa en origen, por metal y por grado. El cobre mezclado con la chatarra de acero se pierde dentro del acero⁶. Ver chatarra de cobre, chatarra de aluminio y bronce y latón.
• No la mezcles con basura ni con residuos peligrosos. Un metal con aceites gastados o un envase que contuvo materiales peligrosos sigue otras reglas. Ver regulación.
• Pesa y documenta. El ticket de báscula, el CFDI y la Carta Porte muestran cuánto metal salió y a dónde llegó.
• Pide evidencia del destino. Para reportar lo que tu reciclaje evita, el GHG Protocol pide demostrar que el material se recolectó, se recicló y se usó¹⁰. Ver alcance 3: residuos y reciclaje.
• Revisa si te toca plan de manejo. Si generas 10 t o más al año de los residuos que listan las normas, debes tener uno⁹.
• Desmantela lo que ya no usas. Estructuras, maquinaria y embarcaciones fuera de servicio son chatarra de obsolescencia. Ver desmantelamiento industrial y desguace de barcos.

Cómo participa Bluegreen

Bluegreen compra chatarra ferrosa y no ferrosa en todos los estados de México y desmantela estructuras y embarcaciones. Cada lote termina en un certificado con folio, verificable en línea, con el CO₂e evitado neto: cuenta lo que llegó a la acerera, el menor entre el peso neto de origen y el de destino, y resta las emisiones de cada traslado. No es un crédito de carbono y no se puede vender ni transferir; la versión actual de factores es preliminar. Ver cómo se calcula, cómo vender chatarra y el acero y la chatarra.